Po 10 miesiącach lotu w kosmosie, NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) – pierwsza na świecie demonstracja technologii obrony planetarnej – z powodzeniem uderzyła w asteroidę. Była to pierwsza próba przemieszczenia asteroidy w kosmosie przez agencję NASA.
Kontrola misji w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel w stanie Maryland ogłosiła udane uderzenie o 19:14. EDT.
W ramach ogólnej strategii obrony planetarnej NASA, uderzenie DART w asteroidę Dimorphos demonstruje realną technikę łagodzenia ochrony planety przed asteroidami lub kometami, jeśli zostanie odkryte takie zagrożenie.
„W swej istocie DART reprezentuje bezprecedensowy sukces w obronie planetarnej, ale jest to także misja jedności z prawdziwą korzyścią dla całej ludzkości” – powiedział administrator NASA Bill Nelson. „Gdy NASA bada kosmos i naszą ojczystą planetę, pracujemy również nad ochroną tego domu, a ta międzynarodowa współpraca przekształciła science fiction w fakt naukowy, pokazując jeden sposób ochrony Ziemi”.
DART wycelował w księżycową asteroidę Dimorphos, małe ciało o średnicy zaledwie 160 metrów okrążające większą asteroidę o długości 2560 stóp (780 metrów) zwaną Didymos. Żadna z tych asteroid nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.
Podróż w jedną stronę misji potwierdziła, że NASA może z powodzeniem nawigować statkiem kosmicznym, aby celowo zderzyć się z asteroidą, aby ją odbić, techniką znaną jako uderzenie kinetyczne.
Zespół badawczy będzie teraz obserwował Dimorphos'a za pomocą teleskopów naziemnych, aby potwierdzić, że uderzenie DART zmieniło orbitę asteroidy wokół Didymos. Naukowcy spodziewają się, że uderzenie skróci orbitę Dimorphos o około 1%, czyli około 10 minut; precyzyjne zmierzenie odchylenia asteroidy jest jednym z głównych celów testu w pełnej skali.
„Obrona planetarna jest globalnym jednoczącym wysiłkiem, który dotyka wszystkich żyjących na Ziemi” – powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie NASA w Waszyngtonie. „Teraz wiemy, że możemy wycelować statek kosmiczny z precyzją niezbędną do uderzenia nawet w małe ciało w Kosmosie. Wystarczy niewielka zmiana jego prędkości, aby znacząco zmienić ścieżkę, którą porusza się asteroida”.
Jedyny instrument statku kosmicznego, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), wraz z wyrafinowanym systemem naprowadzania, nawigacji i sterowania, który współpracuje z algorytmami autonomicznej nawigacji w czasie rzeczywistym (SMART Nav), umożliwił DART zidentyfikować i rozróżnić dwie asteroidy, celując w mniejsze ciało.
Systemy te prowadziły 1260-funtowy (570-kilogramowy) statek kosmiczny przez ostatnie 56 000 mil (90.000 kilometrów) przestrzeni kosmicznej do Dimorphos, celowo uderzając w niego z prędkością około 14 000 mil (22.530 kilometrów) na godzinę, aby nieco spowolnić orbitę asteroidy zmniejszając prędkość. Ostateczne obrazy DRACO, uzyskane przez sondę na kilka sekund przed uderzeniem, ujawniły powierzchnię Dimorphos w zbliżeniu.
Piętnaście dni przed uderzeniem, towarzysz sondy DART CubeSat (minisatelita) Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), dostarczony przez Włoską Agencję Kosmiczną, został wysłany ze statku kosmicznego w celu przechwytywania obrazów uderzenia DART i powstałej w wyniku uderzenia asteroidy chmury wyrzuconej materii. W połączeniu z obrazami zwróconymi przez DRACO, obrazy LICIACube mają na celu przedstawienie efektów zderzenia, aby pomóc naukowcom lepiej scharakteryzować skuteczność uderzenia kinetycznego w odbijaniu asteroidy. Ponieważ LICIACube nie ma dużej anteny, w najbliższych tygodniach obrazy będą przesyłane do Ziemi jeden po drugim.
„Sukces DART stanowi znaczący dodatek do niezbędnego zestawu narzędzi, który musimy mieć, aby chronić Ziemię przed niszczycielskim uderzeniem asteroidy” – powiedział Lindley Johnson, oficer obrony planetarnej NASA. „To pokazuje, że nie jesteśmy już bezsilni w zapobieganiu tego typu klęskom żywiołowym. W połączeniu ze zwiększonymi możliwościami przyspieszenia znajdowania pozostałej niebezpiecznej populacji asteroid przez naszą kolejną misję obrony planetarnej, sondę Near-Earth Object (NEO), następca DART może zapewnić to, czego potrzebujemy, aby oszczędzić Nam taki dzień”.
Ponieważ para asteroid znajduje się w odległości 7 milionów mil (11 milionów kilometrów) od Ziemi, globalny zespół wykorzystuje dziesiątki teleskopów stacjonujących na całym świecie i w kosmosie do obserwacji systemu asteroid. W nadchodzących tygodniach będą charakteryzować wyprodukowany wyrzut i dokładnie zmierzą zmianę orbity Dimorphos, aby określić, jak skutecznie DART odbił asteroidę. Wyniki pomogą zweryfikować i ulepszyć naukowe modele komputerowe, które mają kluczowe znaczenie dla przewidywania skuteczności tej techniki jako niezawodnej metody odchylania planetoid.
„Ta pierwsza w swoim rodzaju misja wymagała niesamowitego przygotowania i precyzji, a zespół przekroczył wszelkie oczekiwania” – powiedział dyrektor APL Ralph Semmel. „Poza naprawdę ekscytującym sukcesem demonstracji technologii, możliwości wzorowane na misji DART mogą pewnego dnia zostać wykorzystane do zmiany kursu asteroidy w celu ochrony naszej planety i zachowania życia na Ziemi, jakie znamy”.
Za mniej więcej cztery lata projekt Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej przeprowadzi szczegółowe badania zarówno Dimorphos, jak i Didymos, ze szczególnym uwzględnieniem krateru pozostawionego po kolizji DART i dokładnych pomiarów masy asteroidy Dimorphos.
// Opis zdjęcia i filmu: Ostatnie obrazy DART przed uderzeniem
Po 10 miesiącach lotu w kosmosie, przeprowadzony przez NASA test Double Asteroid Redirection (DART) – pierwsza na świecie demonstracja technologii obrony planetarnej – z powodzeniem uderzył w cel asteroidę Dimorphos, w poniedziałek 26 września 2022 r., pierwsza próba agencji przesunięcia asteroidy w kosmosie. Podczas ostatnich chwil przed uderzeniem sondy, jej kamera Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) wykonała cztery zdjęcia uchwycone w jej końcowym podejściu, gdy Dimorphos coraz bardziej wypełniał pole widzenia kamery.
Ostatnie pięć i pół minuty zdjęć prowadzących do celowego zderzenia sondy DART z asteroidą Dimorphos. Sonda DART przesyłała te obrazy z kamery DRACO z powrotem na Ziemię w czasie rzeczywistym, gdy zbliżała się do asteroidy. Ten powtórkowy film jest 10 razy szybszy niż rzeczywistość, z wyjątkiem ostatnich sześciu obrazów, które są wyświetlane z taką samą częstotliwością, z jaką statek kosmiczny je zwrócił. Zarówno Didymos, jak i jego księżycowy Dimorphos są widoczne na początku filmu. Na koniec Dimorphos wypełnia całe pole widzenia. Ostatnie zdjęcie w filmie pokazuje plamę Dimorphos o średnicy 51 stóp i 16 metrów. Uderzenie DART nastąpiło podczas przesyłania ostatecznego obrazu na Ziemię, co dało częściowy obraz na końcu tego filmu. Didymos ma około 2500 stóp (780 metrów) średnicy, a Dimorphos ma około 160 metrów. // Credits: NASA/Johns Hopkins APL