W miarę jak NASA zbliża się do startu lotu testowego Artemis II, agencja wkrótce po raz pierwszy przetoczy rakietę SLS (Space Launch System) i statek kosmiczny Orion na platformę startową w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie, aby rozpocząć ostateczną integrację, testy i próby startowe.

NASA planuje rozpocząć wielogodzinną podróż z budynku montażu pojazdów (Vehicle Assembly Building) na platformę startową 39B, czyli "rollout" nie wcześniej niż w sobotę, 17 stycznia. Czteromilowa podróż gąsienicowym transporterem-2 zajmie do 12 godzin. Zespoły pracują 24 godziny na dobę, aby zakończyć wszystkie zadania przed startem. Jednak ta docelowa data może ulec zmianie, jeśli przygotowania techniczne lub warunki pogodowe będą wymagały dodatkowego czasu.

„Zbliżamy się do startu Artemis II, a start jest tuż za rogiem” – powiedziała Lori Glaze, pełniąca obowiązki zastępcy administratora w Dyrekcji Misji Rozwoju Systemów Eksploracyjnych NASA. „Pozostały nam ważne kroki na drodze do startu, a bezpieczeństwo załogi pozostanie naszym najwyższym priorytetem na każdym kroku, w miarę jak zbliżamy się do powrotu ludzkości na Księżyc”.

Podobnie jak w przypadku wszystkich nowych rozwiązań złożonych systemów, inżynierowie w ostatnich dniach i tygodniach rozwiązywali problemy z kilkoma elementami. Podczas ostatnich kontroli przed startem technicy odkryli, że kabel w systemie zakończenia lotu jest wygięty niezgodnie ze specyfikacją. Zespoły wymieniają go i przetestują nowy kabel w weekend. Dodatkowo, zawór związany z ciśnieniem włazu Oriona wykazywał problemy, co doprowadziło do demonstracyjnego testu odliczającego 20 grudnia. 5 stycznia zespół pomyślnie go wymienił i przetestował. Inżynierowie pracowali również nad usunięciem nieszczelności w sprzęcie naziemnym, niezbędnym do wprowadzenia do Oriona tlenu gazowego, niezbędnego do oddychania.

Rollout, czyli wyprowadzenie rakiety z hangaru na stanowisko startowe

Gdy po ok 12 godzinach transportu zintegrowana rakieta i statek kosmiczny dotrą na platformę startową, NASA natychmiast rozpocznie długą listę kontrolną przygotowań do startu, obejmującą podłączenie sprzętu naziemnego, takiego jak linie elektryczne, kanały systemu kontroli środowiska paliwowego i kriogeniczne systemy zasilania. Zespoły po raz pierwszy uruchomią wszystkie zintegrowane systemy na platformie startowej, aby upewnić się, że komponenty sprzętu lotniczego działają prawidłowo ze sobą, mobilną wyrzutnią i systemami infrastruktury naziemnej.

Po zakończeniu prac astronauci misji Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch z NASA oraz astronauta CSA (Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej) Jeremy Hansen – przeprowadzą ostatni obchód startowy na platformie.

Próba generalna i tankowanie

Pod koniec stycznia NASA przeprowadzi próbę generalną, czyli test przedstartowy, mający na celu zatankowanie rakiety. Podczas próby generalnej zespoły zademonstrują, jak załadować do rakiety ponad 700 000 galonów kriogenicznego paliwa, przeprowadzą odliczanie do startu i przećwiczą bezpieczne usuwanie paliwa z rakiety bez obecności astronautów na miejscu.

Podczas startu, ekipa zamykająca będzie odpowiedzialna za zabezpieczenie astronautów w Orionie i zamknięcie jego luków. Ekipa kończąca lot wykorzysta również tę próbę do bezpiecznego przećwiczenia procedur bez astronautów na pokładzie statku kosmicznego.

Próba generalna na mokro obejmie kilka „rund”, aby zademonstrować zdolność zespołu startowego do utrzymania, wznowienia i ponownego uruchomienia odliczania do kilku różnych momentów w ciągu ostatnich 10 minut odliczania, znanych jako odliczanie końcowe.

Pierwsza runda rozpocznie się około 49 godzin przed startem, kiedy zespoły startowe zostaną wezwane na stanowiska, do 1 minuty i 30 sekund przed startem, po czym nastąpi zaplanowane trzyminutowe wstrzymanie, a następnie wznowienie odliczania do 33 sekund przed startem – momentu, w którym automatyczny sekwencer startowy rakiety będzie kontrolował ostatnie sekundy odliczania. Następnie zespoły powrócą do T-10 minut i wstrzymają odliczanie, a następnie wznowią odliczanie do 30 sekund przed startem w ramach drugiej rundy.

Chociaż NASA włączyła wnioski z misji Artemis I do procedur odliczania do startu, agencja wstrzyma odliczanie, aby rozwiązać wszelkie problemy podczas testów lub w dowolnym innym momencie, jeśli pojawią się problemy techniczne. Inżynierowie będą uważnie obserwować proces ładowania rakiety ciekłym wodorem i ciekłym tlenem, po trudnościach napotkanych podczas prób przygotowawczych Artemis I. Zespoły będą również uważnie śledzić skuteczność niedawno zaktualizowanych procedur ograniczających gromadzenie się azotu w przestrzeni między modułem załogowym Oriona a włazami systemu awaryjnego przerwania startu, co może stanowić problem dla załogi zamykającej misję.

Mogą być konieczne dodatkowe próby przygotowawcze, aby upewnić się, że pojazd jest w pełni sprawdzony i gotowy do lotu.

W razie potrzeby, po próbie przygotowawczej, NASA może wycofać SLS i Oriona do hali montażu pojazdów w celu przeprowadzenia dodatkowych prac przed startem.

Kolejne kroki w kierunku startu

Po pomyślnej próbie generalnej NASA zorganizuje przegląd gotowości do lotu, podczas którego zespół zarządzający misją oceni gotowość wszystkich systemów, w tym sprzętu pokładowego, infrastruktury oraz zespołów startowych, lotniczych i ratunkowych, przed ustaleniem daty startu.

Okno startowe Artemis II otwiera się już w piątek, 6 lutego. Zespół zarządzający misją oceni gotowość do lotu po próbie generalnej statku kosmicznego, infrastruktury startowej oraz zespołów załogi i operacyjnych, zanim wybierze datę startu.

Aby określić potencjalne daty startu, inżynierowie zidentyfikowali kluczowe ograniczenia niezbędne do realizacji misji i zapewnienia bezpieczeństwa załodze na pokładzie Oriona. Wynikające z tego okresy startu to dni lub tygodnie, w których statek kosmiczny i rakieta mogą osiągnąć cele misji. Te okresy startu uwzględniają złożoną mechanikę orbitalną związaną z wystrzeleniem po precyzyjnej trajektorii w kierunku Księżyca, podczas gdy Ziemia obraca się wokół własnej osi, a Księżyc okrąża Ziemię w każdym miesiącu cyklu księżycowego. W rezultacie powstaje około tydzień możliwości startu, po którym następują trzy tygodnie bez możliwości startu.

Istnieje kilka głównych parametrów, które decydują o dostępności startów w tych okresach. Ze względu na unikalną trajektorię w porównaniu z kolejnymi misjami lądowania na Księżycu, te kluczowe ograniczenia są specyficzne dla lotu testowego Artemis II.

Dzień i godzina startu muszą umożliwić SLS wprowadzenie Oriona na wysoką orbitę okołoziemską, gdzie załoga i zespoły naziemne ocenią systemy podtrzymywania życia statku kosmicznego przed wyprawą na Księżyc.

Orion musi również znajdować się w odpowiednim położeniu względem Ziemi i Księżyca w momencie uruchomienia manewru wstrzyknięcia translunarnego. Operacja wstrzyknięcia translunarnego ustawia Oriona na kursie przelotu obok Księżyca, a także na swobodnej trajektorii powrotnej, w której statek kosmiczny wykorzystuje grawitację Księżyca do wysłania go z powrotem na Ziemię bez dodatkowych manewrów napędowych.

Trajektoria na dany dzień musi zapewniać, że Orion nie będzie w ciemności przez dłużej niż 90 minut, aby skrzydła paneli słonecznych mogły odbierać i przetwarzać światło słoneczne na energię elektryczną, a statek kosmiczny mógł utrzymać optymalny zakres temperatur. Planiści misji eliminują potencjalne daty startu, które spowodowałyby przedłużone zaćmienia Oriona podczas lotu.

Data startu musi być zgodna z trajektorią, która umożliwia odpowiedni profil wejścia zaplanowany podczas powrotu Oriona na Ziemię.

Poniższe okresy przedstawiają dostępność startów do kwietnia 2026 roku. Planiści misji dopracowują te okresy na podstawie zaktualizowanej analizy około dwa miesiące przed ich rozpoczęciem i mogą one ulec zmianie.

Okres startów: 31 stycznia – 14 lutego

Możliwości startów: 6, 7, 8, 10 i 11 lutego

Okres startów: 28 lutego – 13 marca

Możliwości startów: 6, 7, 8, 9, 11 marca

Okres startów: 27 marca – 10 kwietnia

Możliwości startów: 1, 3, 4, 5, 6 kwietnia

Oprócz możliwości startów wynikających z mechaniki orbitalnej i wymagań dotyczących wydajności, istnieją również ograniczenia dotyczące dni w okresie startów, które mogą być wykonalne, w zależności od uzupełniania zapasów, pogody i innych użytkowników w harmonogramie Wschodniego Pasma. Zasadniczo, w ciągu przybliżonego tygodnia, w którym występują możliwości startów, można podjąć maksymalnie cztery próby startów.

W miarę jak agencja przygotowuje się do swojej pierwszej od ponad 50 lat załogowej misji poza orbitę okołoziemską, NASA spodziewa się zdobywać wiedzę w trakcie jej trwania, zarówno na ziemi, jak i w locie, i pozwoli, aby gotowość i wydajność jej systemów zadecydowały o tym, kiedy agencja będzie gotowa do startu.

W ramach Złotej Ery innowacji i eksploracji, około 10-dniowy lot testowy Artemis II jest pierwszym lotem załogowym w ramach programu Artemis NASA. To kolejny krok w kierunku nowych misji załogowych USA na powierzchnię Księżyca, prowadzący do trwałej obecności na Księżycu, która pomoże agencji przygotować się do wysłania pierwszych astronautów – Amerykanów – na Marsa.

Więcej informacji o Artemis II w naszych kanałach społecznościowych. 

Łączymy się z Polskim Astronautą z EC1 Łódź

Dr Sławosz Uznański-Wiśniewski połączy się też z Ministerstwem Rozwoju i Technologii jako inicjatorem misji Ignis na ISS. 

Dzień Asteroid 2025 odbędzie się 30 czerwca, aby uczcić jego 10. rocznicę! Dołącz o godzinie 23:00. Odkryj z nami asteroidy bliskie Ziemi, dowiedz się, czym są, jakie ryzyko uderzeniowe stwarzają i co możemy zrobić, aby je złagodzić.