Dokładnie nie wiemy na przykład jak szybko uformowały się pierwsze gwiazdy, ani jak szybko Droga Mleczna rozrastała się w pierwszych latach swojego istnienia. Natomiast udało się niedawno ustalić, że wyglądała podobnie jak w chwili obecnej już od dość dawna. Prowadząc obserwacje innych galaktyk, badacze kosmosu widzą ich obrazy na różnych etapach rozwoju. W niektórych z nich, tak zwanych galaktykach gwiazdotwórczych gwiazdy powstają w zaskakująco dużym tempie. W innych obserwuje się znacznie niższe tempo formowania się gwiazd, są też przypadki obserwacji galaktyk umierających. W ich przypadku procesy gwiazdotwórcze praktycznie już nie zachodzą, ze względu na przykład na zderzenie z inną galaktyką.